Le corridor de l'Intracoastal Waterway à Clearwater se faufile entre les îles barrières et les bancs de mangroves continentaux, ses chenaux de marée transportant deux fois par jour des courants qui sculptent des bancs de sable et des récifs ostréicoles en une géographie temporaire. La juridiction fédérale a ouvert ces eaux aux embarcations à pagaie publiques en 1937, et l'État a renforcé l'accès en 1974 en désignant le tronçon allant de Bay Esplanade au nord jusqu'à Dunedin Causeway comme faisant partie du Florida Circumnavigational Saltwater Paddling Trail — un ruban de 1 515 miles reliant les estuaires, les baies et les routes côtières le long de tout le littoral. Le segment de Clearwater, officiellement situé entre les bornes kilométriques 142 et 149, ne nécessite aucun permis et aucun frais de mise à l'eau ; les rampes de bateau de Bay Esplanade servent de point de départ principal pour les pagayeurs suivant le chenal vers le parc d'État de Caladesi Island ou coupant vers l'ouest à travers Clearwater Pass vers les eaux libres du golfe. Le kayak sur la rivière de Clearwater soutient une économie de loisirs marins plus large qui représente désormais trente-deux pour cent des dépenses des visiteurs du comté de Pinellas, selon les chiffres de 2025 du conseil de développement touristique du comté. Le corridor portuaire soutient non seulement les pagayeurs autonomes, mais aussi les croisières commerciales d'observation des dauphins, les locations de standup paddle et les éco-opérateurs agréés par la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. Les grands dauphins — résidents permanents plutôt que migrateurs saisonniers — patrouillent le chenal en groupes de quatre à douze individus, chassant le mulet et le baliste aux abords des zones où l'Intracoastal passe de six pieds de profondeur au niveau des bancs à dix-huit pieds dans la voie de navigation. Les marées descendantes du matin concentrent le poisson-appât contre les piliers du Memorial Causeway, attirant les dauphins dans des schémas alimentaires prévisibles que les pagayeurs observent à une distance obligatoire de cinquante yards en vertu des règles fédérales du Marine Mammal Protection Act. L'attrait de la voie navigable réside dans son caractère hybride : suffisamment urbaine pour que l'infrastructure de lancement et les ponts ponctuent chaque mile, assez sauvage pour que des tunnels de mangroves et des nids de balbuzards borde la rive est. La clarté de l'eau fluctue avec la marée et la saison — les mois d'hiver apportent des remontées d'eau du golfe qui poussent la visibilité au-delà de huit pieds, tandis que les pluies estivales réduisent la salinité et agitent les tanins de la végétation côtière. Le fetch protégé du chenal maintient la hauteur des vagues en dessous d'un pied, sauf pendant les brises de mer de l'après-midi, lorsque les vents du sud-ouest s'engouffrent dans Clearwater Pass et créent du clapot contre la marée descendante. Les pagayeurs qui programment leur mise à l'eau au début de la marée montante ou à la fin de la marée descendante évitent à la fois le vent et le trafic des bateaux à moteur, qui atteint son apogée entre onze et trois heures lorsque les bateaux touristiques et les charters de pêche encombrent le chenal balisé.